国家秘密是指 关系国家安全和利益，依照法定程序确定，在一定时间内只限一定范围的人员知悉的事项。具体包括以下方面：
关系国家安全和利益：
指秘密事项一旦被不应知悉者所知，将对国家的安全和利益造成各种损害后果。这些事项包括国家领土完整、主权独立不受侵犯、国家经济秩序、社会秩序不受破坏、公民生命和生活不受侵害、民族文化价值和传统不受破坏等。
依照法定程序确定：
指国家赋予一定管理职权的单位，根据国家秘密及其密级具体范围的规定，对该事项履行确定密级的手续后，该事项才能作为国家秘密受国家有关法规的认可和保护。特殊情况下，需经有关保密工作部门审定后，确定为密或非密以及属于何种密级。任何不经法定程序产生的秘密事项，都不是国家秘密。
在一定时间内只限一定范围的人员知悉：
是相对于公开而言的，即尚未公开且被人们加以保密的事项。对国家秘密在保密时间和接触范围上的控制，擅自公开或擅自扩大接触范围就是泄密。
此外，国家秘密的密级分为“绝密”、“机密”、“秘密”三级，其中“绝密”是最重要的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受特别严重的损害；“机密”是重要的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受到严重损害；“秘密”是一般的国家秘密，泄露会使国家的安全和利益遭受损害。
保守国家秘密是中国公民的基本义务之一，任何公民和组织都应当保守所知悉的国家安全工作的国家秘密，不得非法持有属于国家秘密的文件、资料和其他物品。
