软水是指 不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。这种水中的钙和镁离子含量较低，因此不易形成水垢。软水对应的是硬水，硬水中含有较多的可溶性钙、镁化合物，这些化合物在加热时会转化为不溶性的碳酸盐沉淀，形成水垢。
软水的特性包括：
口感和手感好：
软水含氧量高，硬度低，饮用后不会给身体带来负担，对健康有益。
对皮肤友好：
软水可以彻底清除肌肤细胞内的污物，延缓皮肤衰老，使皮肤光滑细腻，减少皮肤炎症。
洗涤效率高：
软水不易与肥皂产生浮渣，因此洗涤效率更高，衣物洁净、蓬松，无残留味感，使用寿命延长。
保护用水设备：
使用软水可以减少水垢的生成，延长水壶、热水器等设备的寿命，减少维修问题。
在日常生活中，软水多用于洗澡、洗衣服、洗碗等，但不适宜直接饮用，因为其矿物质含量过少。工业上，软水常用于锅炉补水、防垢用水、纯水生产等领域。
鉴别软水的方法包括：
肥皂水测试：
向水中滴加等量肥皂水，泡沫多、浮渣少的是软水，反之则是硬水。
加热测试：
将水加热，杯壁留下较多水垢的是硬水。
玻璃片测试：
在不同位置滴等量水样，蒸发后白色残留物多的为硬水，反之为软水。
