上级法人是指 具有法人资格的公司，这个公司又成立了非法人的分支机构。在这种情况下，具有法人资格的公司相对于其分支机构而言就是上级法人。一般而言，这种关系是总公司与分公司等典型关系。
具体来说，上级法人单位通常是对下级法人单位实施监管和管理的主体。例如，某汽车制造公司的总部位于北京，其在上海、广州等地都设有分公司，那么北京总部就是这些分公司的上级法人单位。但是，如果母公司投资链条比较长的话，子公司的上一级不一定直接是母公司，还可能是母公司——子公司——孙公司（法律上也叫子公司）——孙孙公司等结构。
需要注意的是，上级法人和下级单位在法律上的地位是平等的，下级单位要听从上级单位的安排，但一般不能称为上级法人或下级法人，因为两者都是独立的法人实体。
